2026年3月、みやぎ米穀は石垣島で初めての「節水型乾田直播（かんでんちょくは）」の実証実験を始めました。ヤンマーアグリジャパンとヤンマー沖縄の協力で実施しています。八重山毎日新聞、八重山日報、石垣ケーブルテレビにも取り上げてもらい、反響をいただいています。
乾田直播ってなに？
普通の稲作はこうです。まず苗を育てて、田んぼに水を張って代かき（土を均す作業）をして、そこに苗を1本ずつ植えていく。「移植栽培」と呼ばれます。
乾田直播はここを丸ごと変えます。水を張らない乾いた田んぼに、種もみを直接播く。育苗・代かき・田植え、この3つがいらなくなります。
育苗だけでも約1ヶ月かかります。ハウスの管理も、苗の運搬もある。ここに代かきと田植えを足すと、稲作の労働コスト全体のおよそ4分の1を占めるとも言われています。乾田直播はここを大幅に削れる。同じ人数で、より広い面積を見られるようになる、ということです。
スリップローラーシーダーという機械
今回の実証で使ったのが、スリップローラーシーダーという播種機です。トラクターの後ろに付けて使う機械で、施肥・播種・覆土・鎮圧を一工程でやってくれます。
つまり、トラクターが田んぼを1回走るだけで、肥料をまき、種を播き、土をかぶせ、押さえるところまで終わる。石垣島に入ったのは今回が初めてです。
これまでの移植栽培だと、ハウスの準備、代かき、田植え機の稼働と、何日もかけて別々の工程を踏まないといけませんでした。それが1台で完結する。担い手が減り続けている石垣島にとって、このインパクトは大きいです。
なぜ石垣島で、いま、乾田直播なのか
石垣島の米農家は、10年前の約200名から約70名まで減りました。平均年齢は70代後半。一人あたりの管理面積は年々増えていて、作業負担は限界に近づいています。
正直、乾田直播は「攻め」ではなく「守り」の技術だと思っています。少ない人手で、これまでと同じ面積、できればそれ以上の田んぼを維持するために。担い手が減るなかで石垣島の田んぼを守るために、どうしても必要な技術です。
省力化以外のメリットも結構あります。育苗施設や田植え機がいらなくなるので経営コストが抑えられる。代かきや初期湛水の水が不要なので水も減らせる。湛水期間が短くなるのでメタンガスの排出も抑えられる。作業効率が上がるので、より広い面積も見られる。サトウキビ畑からの転作や遊休農地への展開も将来的には視野に入れています。
「節水型」という言葉について
「節水型乾田直播」。うちもこの名前で実証を始めましたし、新聞にもそう載りました。水を張らずに播種して、栽培中の水も従来よりだいぶ減らせるのは事実です。
ですが、「節水型」の本当の核心は、水を減らすこと自体じゃありません。
菌根菌（マイコス菌）やビール酵母を種もみにまぶして、根を強くする。これが新しい技術です。菌根菌は植物の根と共生して、菌糸が根の表面積を一気に広げてくれる。水分や養分の吸収能力が大きく上がる。結果として、少ない水でも稲がしっかり育つ。つまり「節水」は、根が強くなった結果なんですね。
最近、業界でも「節水型」という呼び方について議論が出ています。乾田直播の価値は節水だけじゃなくて、省力化や環境負荷の低減まで広い。「節水」だけ前に出すと技術の本当の意味が狭く伝わってしまうんじゃないか、という話です。こういう議論が出ること自体、注目度の高さの裏返しだと思います。うちとしては、菌根菌による根の強化も含めた総合的な栽培体系の見直しとして、この技術に取り組んでいます。
石垣島ならではの挑戦
乾田直播自体は、東北を中心にすでに実績が積み上がっています。ただ、石垣島の環境は本土とはだいぶ違います。
まず、二期作。石垣島では年2回の作付けができますが、二期作のなかで乾田直播をどう組み込むかは、まだ誰もやっていません。一期作（3月播種・6〜7月収穫）と二期作（8月播種・11月収穫）では気温も雨も全然違うので、それぞれに合った体系を作る必要があります。
次に、雑草。石垣島の温暖な気候は発芽には有利だけど、雑草の生育スピードも本土の比じゃないです。乾田直播は水による雑草抑制が効かないので、除草体系の確立が勝負どころになります。BASFのAI栽培管理システム「xarvio HEALTHY FIELDS」との連携も視野に入れて、データを使った除草スケジュールの最適化に取り組んでいます。
そして、栽培期間の短さ。特に二期作は約90日間の「短期決戦」。本州の150日間と比べると、全部のスケジュールが圧縮されます。判断も対応もスピード勝負です。
一つずつデータを積み上げて、石垣島なりの乾田直播モデルを作っていきたいと思っています。
これからも発信していきます
弊社ではこれまでも、農業用ドローンでのGPS自動飛行散布や、人工衛星による稲の生育観測など、スマート農業を進めてきました。今回の乾田直播は、その流れの先にある新しい挑戦です。
田植えの風景は変わるかもしれません。でも、田んぼの原風景を守りたい、という想いは変わりません。
実証の進捗は、これからもブログやSNSでお伝えしていきます。
