今年もこの季節がやってきました。
みやぎ米屋と登野城小学校の子どもたちによる、恒例の田植え体験です。
登野城小学校は、私自身の母校でもあります。田植えの指導役として呼んでいただくようになって今年で5年目。かわいい後輩たちと一緒にお米作りに汗を流せる時間は、何度経験しても胸が熱くなります。
校内のミニ田んぼで、いざ田植えスタート！
会場は、校内にあるミニ田んぼ。
素足で泥に入った瞬間、子どもたちからは「わあ！」と歓声（と戸惑いの声）が上がりましたが、すぐに慣れて真剣な表情に。
「ここ空いてるよ！」「まっすぐ植えられた！」
友だち同士で声を掛け合いながら、一本一本丁寧に苗を泥に差し込んでいく姿は、本当に頼もしいかぎりでした。
泥だらけになりながら笑顔を輝かせる子どもたち。
普段当たり前に口にしているお米が、こうして人の手で手間ひまかけて育てられていること。その一端を肌で感じてもらえたなら、今日ここに来た意味は十分にあったと感じます。
島のお米を、次の世代へ
石垣島は、日本で一番早く新米が実る島。
今日植えた苗も、力強い南国の太陽と豊かな水を受けてすくすくと育ち、数か月後には黄金色の穂を揺らしてくれるはずです。自分たちの手で育てたお米を味わう日が、今から待ち遠しくてたまりません。
みやぎ米屋では、こうした地域連携の食育活動を大切にしています。
島の子どもたちが、自分たちの暮らす島のお米について知ること。それこそが、石垣島の米作りを未来へつないでいく一番の種まきになると信じているからです。
登野城小学校のみなさん、今年も素敵な時間をありがとうございました。
大きく育て、島のお米も、子どもたちも。
