石垣島の田んぼに、子どもたちの元気な声が響きました！
本日、海星小学校2年生の皆さんが、みやぎ米屋の田んぼで田植え体験を行いました。今回は「最新技術」と「伝統」の両方を感じてもらいたいという思いから、2つのプログラムをご用意いたしました。
スマート農業体験 — GPS自動操舵の田植え機
ひとつ目は、GPSを活用した自動操舵の田植え機に実際に乗ってもらう、スマート農業体験です。ハンドルに手を触れていないのに、田植え機がまっすぐ進んでいく――。その様子に子どもたちは「えっ、勝手に動いてる！」と目を丸くしていました。ハンドルがくるくると自動で回る様子を見て、大興奮の子どもたち。これが今の米作りなんだと、体感してもらえたようです。
石垣島全体で見ると、スマート農業の導入はまだまだこれからというのが現状です。みやぎ米屋では島の米作りのリーディングカンパニーとして、GPS自動操舵をはじめとした先端技術をいち早く取り入れ、島の米作りの効率化と品質向上に取り組んでおります。子どもたちに実際の現場を見てもらうことで、農業の未来を身近に感じてもらえたのではないかと思います。
昔ながらの手植え体験
そしてもうひとつは、裸足で田んぼに入り、一本一本丁寧に苗を植えていく手植え体験です。最初はおそるおそる泥に足を踏み入れていた子どもたちも、気がつけば泥だらけになって大はしゃぎ。自動で走る田植え機にも歓声を上げていましたが、一番盛り上がったのは、やはりこの泥にまみれながらの昔ながらの田植えでした。田んぼの感触や、苗を一本ずつ植えていく大変さを、体全体で感じてくれたようです。
「テクノロジー」と「泥くささ」、どっちも大切！
みやぎ米屋は、スマート農業の推進と同時に、田んぼの泥くささ——つまり農業の原点を大切にしております。テクノロジーがどれほど進化しても、米作りの根底にあるのは、土と水と人の手です。最新のGPS田植え機で効率的に植えることも、泥んこになりながら一本ずつ手で植えることも、どちらも「お米を育てる」という同じ営みです。
今回の体験を通じて、石垣島でお米が育っていること、そして田植えがどれほど大変な作業であるかを、少しでも感じていただけたなら幸いです。
海星小学校2年生の皆さん、元気いっぱいの田植え、本当にありがとうございました。皆さんが植えた苗が、石垣島の太陽と風を受けてすくすく育っていくのが楽しみです。
みやぎ米屋は、食育活動や地域の皆さまとの交流を通じて、石垣島の米作りの魅力を伝え続けてまいります。
